디즈니 플러스에는 숨어있는 단편 애니메이션들이 많다. 우리에게 잘 알려진 유명 애니메이션들의 스핀오프나 프리퀄 형식의 단편들도 많지만, 새로운 스토리의 단편 또한 상당수 있다. 호흡이 긴 영화를 보고 싶지는 않은데 괜히 SNS나 유튜브를 들락거리며 시간을 보내기는 싫은 밤, 디즈니 플러스의 단편 영화들을 하나씩 훑다 보면 알차게 시간을 보낼 수 있다.

작품성이 좋다고 알려진 디즈니 플러스의 단편 애니메이션 중, 이번에 소개할 영화는 2019년 오스카 최우수 애니메이션 단편 영화상을 받은 <바오>다. 영화는 아침상에 올릴 만두를 빚는 중국계 캐나다인 여성의 모습으로 시작한다. 남편과 함께하는 아침 시간에는 대화 한 마디 오고 가지 않고, 남편이 출근한 후엔 그나마 남은 온기마저 사라진다. 쓸쓸한 마음으로 마지막 남은 만두를 한 입 베어 무는 순간, 으앙-하며 아기 울음소리를 낸 만두에게 팔다리가 생긴다.

남편도 자식도 곁에 남지 않은 엄마는 아기 만두를 사랑으로 돌본다. 그러나 시간은 빠르게 흐르고, 어느새 성인이 된 만두는 엄마보다는 친구와 연인과의 시간을 더 즐긴다. 어느 날 만두는 여자친구와 동거하기 위해 집을 나가려 하고, 이에 분노한 엄마는 충격적인 행동을 감행하는데...

자식들을 모두 독립시킨 부모들은 종종 '빈집 증후군'을 겪는다. 그들의 품을 떠난 자식들을 보며 외로움과 허탈감을 느끼기도 한다. 영화 <바오> 또한 자식을 독립시키고 난 후 엄마가 겪는 외로움과 우울함을 다루고 있다. 7분이라는 짧은 러닝타임과 대사 한 줄 없는 단편 애니메이션이지만, 엄마가 겪는 감정을 섬세하게 보여주어 관객들을 빠르게 이입시킨다. 그리고 영화의 마지막에 드러나는 엄마의 진짜 이야기까지. 탄탄한 짜임새와 깊이 있는 스토리가 빼어나 볼 가치가 충분한 영화다.